Maître chinois de la bande dessinée traditionnelle et de l‘illustration, He Youzhi évoque les petits métiers des rues qu’il a observés dans son enfance. Le vendeur d’olives, le peintre de camelote, le chiffonnier, le diseur de bonne aventure et le ramasseur de cadavres sont magnifiés par son pinceau virtuose.

Ces quatre-vingt-dix dessins ont été réalisés il y a cinq ans pour le grand quotidien du soir de Shanghaï.

Sur chaque page, l’auteur condense en une image ce que d’autres (en Occident) organiseraient en séquences ; ainsi la scène de restaurant, déroulé visuel dans un même espace d’instants différents : commande des plats, cuisine, service, dégustation, jusqu’au règlement de la note que se disputent, politesse chinoise oblige, deux clients !

He Youzhi signe un livre d’art en même temps qu’un précieux témoignage, les textes fourmillant d’anecdotes personnelles et de « choses vues ».