1945. Ralph vit avec sa mère dans la ville de Bristol, devenue en grande partie un champ de ruines. Il joue au milieu des maisons effondrées, a perdu beaucoup de ses voisins et connaissances, souffre du rationnement alimentaire.
Son père, absent depuis plusieurs années, est l’un des premiers à rentrer du front. Ralph doit apprendre à renouer un lien avec lui, mais son père se mure dans le mutisme et montre rapidement des signes de violence. Des interrogations surgissent sur son comportement pendant les hostilités : a-t-il été un lâche ou un héros ?
La nouvelle vie tant espérée tourne rapidement au drame.
Narré et dessiné avec une grande délicatesse, Le Retour est un récit poignant, à la portée universelle, sur la difficulté du retour à la vie civile quand on a connu les atrocités de la guerre.
Le personnage de Ralph a été inspiré à Benjamin Dickson par son propre père.