L’An 2 poursuit son défrichage d’aspects encore méconnus en France du patrimoine international de la bande dessinée en ouvrant son catalogue au maître transalpin - originaire de San Remo - Antonio Rubino (1880-1964).

Il fut la figure emblématique de l’école du Corriere dei Piccoli, le célèbre illustré italien pour la jeunesse, qu’il contribua à fonder en 1908. Par la suite, il exerça la direction des publications pour la jeunesse de l’éditeur Mondadori, et fut le responsable artistique de Topolino.

Peintre, poète et grand illustrateur, Rubino est le créateur d’un très grand nombre de personnages éphémères. Cette anthologie, coéditée avec les éditions Black Velvet en Italie, en rassemble un choix représentatif, recueil d’historiettes autonomes ou suites de courte durée : Quadratino (1910-11), Pino et Pina (1910 et 1926-27), Piombino et Abetino (1917), Caro et Cara (1920), Dino Din et Din Dindora (1955-56). Elle ne tait pas les sympathies que l’auteur eut un temps pour le fascisme mussolinien, dont témoigne la série Lio et Dado et les illustrations pour La Tradotta.

Rubino applique à la bande dessinée le style fleuri et ornemental de l’art nouveau (dit en Italie : style Liberty), qui confère à ses dessins un cachet inimitable. Il est en outre fidèle à la formule qu’il avait instaurée au Corriere dei Piccoli, qui place sous l’image un texte rédigé en vers de mirlitons.

En couverture : Quadratino, le petit garçon à la tête carrée